電力變壓器局部放電，是指變壓器內絕緣存在氣泡、雜質(zhì)等，當外施交變高壓時(shí)，缺陷處將發(fā)生局部的、重復的擊穿。該現象通常是在高電場(chǎng)強度下，在絕緣體內電氣強度較低的部位發(fā)生，表現為絕緣體內氣體摻入物的擊穿、小范圍內氣體或液體介質(zhì)的局部擊穿或固體介質(zhì)的沿面放電等。產(chǎn)生局部放電的條件取決于絕緣裝置中的電場(chǎng)分布和絕緣的電氣物理性能。

局部放電一般不會(huì )引起絕緣的穿透性擊穿，但是可以導致電介質(zhì)(特別是有機電介質(zhì))的局部損壞。其能量和空間雖微小，但口積月累，則在一定條件下可能造成絕緣裝置的電氣強度的降低，導致絕緣zui終損壞，釀成供電事故。因此局部放電對絕緣設備的破壞是一個(gè)緩慢的發(fā)展過(guò)程，對于高壓電氣設備來(lái)說(shuō)是一種隱患。局部放電的特性一般可與絕緣的缺陷很好的相互印證，即根據局部放電特性可以確定電氣設備絕緣水平。運行中的電力變壓器內部發(fā)生局部放電時(shí)，其局部放電量的大小在一定程度上反映了絕緣缺陷的狀況，放電功率的強弱反映了絕緣老化過(guò)程能量變換的強弱，而放電次數與放電間隔則反映了絕緣變化的速度和程度。當局部放電發(fā)展到嚴重階段時(shí)，便使固體絕緣材料和油迅速分解，導致整個(gè)絕緣被擊穿。因此檢測局部放電的各種特性就能夠知道設備的絕緣狀況。

局部放電一般有兩種類(lèi)型:一種是氣泡內放電;另一種是介質(zhì)在高場(chǎng)強下游離擊穿。一些澆注、擠壓或屈撓的絕緣介質(zhì)容易夾雜氣隙或氣泡?？諝獾慕殡姵稻^固體介質(zhì)小，而場(chǎng)強與介電常數成反比。因此，氣隙或氣泡是*種局部放電的發(fā)源地。當局部電場(chǎng)更高時(shí)，在絕緣薄弱環(huán)節處將引起介質(zhì)的游離擊穿。以上兩種局放，在大多數情況下往往同時(shí)發(fā)生或相互誘發(fā)。*類(lèi)放電的特征是均勻、密集，如金屬板電極間的油紙放電，第二類(lèi)放電的特征是間斷、大脈沖，如針對板放電。

在電力變壓器內發(fā)生局部放電時(shí)，不但會(huì )產(chǎn)生高頻脈沖電信號，同時(shí)還會(huì )伴隨著(zhù)爆裂狀的聲發(fā)射，產(chǎn)生超聲波信號。一般認為，局部放電產(chǎn)生超聲波是由于局部體積變化引起的，也就是說(shuō)當局部放電發(fā)生時(shí)，變壓器油絕緣被擊穿，電荷運動(dòng)形成電流，產(chǎn)生熱量，導致變壓器油受熱膨脹，局部體積在很短時(shí)間內增大;局部放電結束后，電流消失，變壓器油冷卻收縮。這種一脹一縮的體積變化引起了介質(zhì)的疏密變化，形成超聲波，從局部放電源以球面波的方式向四周傳播，通過(guò)絕緣到達油箱壁。該理論忽略了空間電荷移動(dòng)所產(chǎn)生的沖擊超聲波，因而無(wú)法取得局部放電與超聲波特征之間的關(guān)聯(lián)關(guān)系。

隨著(zhù)對局部放電產(chǎn)生超聲波機理研究的口益深入，目前一些專(zhuān)家學(xué)者開(kāi)始研究空間電荷中超聲波的產(chǎn)生機理?？诒究茖W(xué)家Tatsuo Takada提出了空間電荷的超聲波產(chǎn)生理論。通過(guò)測量超聲波能夠獲得電荷的各組成部分，因此深入研究局部放電產(chǎn)生超聲波的機理對超聲波法檢測局部放電具有理論指導意義。