在電氣設備的絕緣系統中，各部位電場(chǎng)強度存在差異，當局部區域電場(chǎng)強度較高，達到該區域的擊穿場(chǎng)強時(shí)，就會(huì )在該區域中出現放電，但此時(shí)放電并沒(méi)有貫穿施加電壓的兩導體之間造成整個(gè)絕緣系統擊穿，稱(chēng)這種現象為局部放電。局部放電一般不會(huì )引起絕緣的貫通性擊穿，但是會(huì )破壞電介質(zhì)的絕緣特性，尤其是有機電介質(zhì)的絕緣特性，若局部放電長(cháng)期存在，任其發(fā)展而不加以控制，則在一定條件下可能造成絕緣介質(zhì)電氣強度的降低，形成絕緣隱患。局部放電對絕緣設備的破壞是一個(gè)緩慢的發(fā)展過(guò)程，對高壓電氣設備來(lái)說(shuō)是一種較典型的危害隱患。

高壓開(kāi)關(guān)柜在長(cháng)期運行過(guò)程中，柜體內部的、金屬件等由于制造中潛伏的或者運行中產(chǎn)生的缺陷，會(huì )引發(fā)局部放電。產(chǎn)生局部放電的條件取決于絕緣介質(zhì)中的電場(chǎng)分布和絕緣的電氣物理性能，在不均勻電場(chǎng)中，局部放電通常是在電場(chǎng)強度相對較高，絕緣體電氣強度相對較低的部位發(fā)生。產(chǎn)生局部放電的原因主要有：

1） 開(kāi)關(guān)柜內部絕緣體內部或表面存在氣隙而導致氣隙內產(chǎn)生局部放電。產(chǎn)生氣隙的原因有很多，比如在制造過(guò)程中殘留在絕緣結構中的氣隙、在使用中由于承受震動(dòng)、熱脹冷縮等機械應力而造成的局部開(kāi)裂而形成的氣隙，以及由于有機材料固化、裂解而產(chǎn)生的氣隙。氣體的介電常數總是小于液體跟固體材料的介電常數，在交變電場(chǎng)下，電場(chǎng)強度的分布與介電常數成反比，則氣隙的電場(chǎng)強度就會(huì )高于周?chē)后w和固體的電場(chǎng)強度，且氣隙的擊穿場(chǎng)強總是比液體或固體介質(zhì)低，因此在絕緣介質(zhì)內部存在氣隙的部分會(huì )首先產(chǎn)生局部放電。

2） 絕緣體中存在雜質(zhì)，或者絕緣系統中存在曲率半徑較小的結構，使得這些部分電場(chǎng)分布發(fā)生畸變，出現局部場(chǎng)強相對集中情況，則在這些區域將會(huì )出現局部放電。比如曲率半徑較小的針尖狀導體，或導體表面有毛刺，則在針尖及毛刺附近電場(chǎng)不均勻相對集中，會(huì )產(chǎn)生局部放電；此外在制造或使用中，若有金屬導電部件沒(méi)有電氣連接，或是導體間連接點(diǎn)接觸不好，行成懸浮電位體，則會(huì )在在該處出現電位差，從而產(chǎn)生局部放電。

3） 在電纜端頭等高電壓端頭部位，如果表面粗糙致使電場(chǎng)畸變，且沿面放電的場(chǎng)強較低，則往往就會(huì )沿著(zhù)介質(zhì)與空氣的交界面上產(chǎn)生沿面放電。

通常情況下開(kāi)關(guān)柜能夠安全、穩定在電網(wǎng)中投入使用，但在實(shí)際運行中，由于上述的原因仍不可避免會(huì )出現各種類(lèi)型的絕緣事故。