遠距離輸電逐步朝更高的電壓等級方向發(fā)展，而電網(wǎng)中電力設備的絕緣問(wèn)題一直是高壓輸電技術(shù)必須要考慮的首要因素。絕緣的作用是將不同電位的導體以及導體與地之間分隔開(kāi)來(lái)，從而保持各自的電位。絕緣是高壓電氣設備結構中的重要組成部分，目前的統計研究表明，在所有電力故障中，絕緣故障所占比重很大。電力變壓器內部結構復雜，對絕緣要求很高，因此，作為電網(wǎng)中的重要設備，它的絕緣狀況是否良好關(guān)系到電網(wǎng)的安全、穩定運行。

電力絕緣材料可以是單一的氣體、液體、固體電介質(zhì)，也可以是各種不同電介質(zhì)的組合，以變壓器為例，其內部的絕緣主要是變壓器油與絕緣紙的混合絕緣。所謂絕緣故障就是指絕緣介質(zhì)*或部分喪失了隔離不同電位的作用，zui直接的表現形式就是電介質(zhì)的擊穿。它是指隨著(zhù)外施電壓的升高，當電壓達到某一臨界值后，電介質(zhì)的電導顯著(zhù)增大，泄漏電流急劇增加，電介質(zhì)失去了其原有的絕緣性能。電介質(zhì)的擊穿表現為一種瞬時(shí)狀態(tài)的變化，通常直觀(guān)可見(jiàn)，很多情況下，電介質(zhì)在擊穿前，絕緣性能已經(jīng)弱化，隨著(zhù)弱化的逐步加深，zui終表現為介質(zhì)擊穿。所以，在絕緣介質(zhì)被擊穿以前就對介質(zhì)的性能進(jìn)行檢測，并及時(shí)做出處理，可以很大程度地避免突發(fā)性的絕緣事故，維護電網(wǎng)安全。

電氣設備的絕緣可以通過(guò)局部放電來(lái)進(jìn)行分析、評價(jià)。局部放電通常是一種分散地發(fā)生在絕緣介質(zhì)內部一些極微小的空間上的放電現象，一定程度內的局部放電不會(huì )對介質(zhì)的整體絕緣性能產(chǎn)生影響。在變壓器中，局部放電通常由兩方面的原因造成，一是在變壓器制造和安裝過(guò)程中潛伏下的絕緣缺陷；二是在運行過(guò)程中產(chǎn)生和發(fā)展起來(lái)的，如雷電沖擊或操作沖擊引發(fā)的內部絕緣弱點(diǎn)。

目前局部放電的檢測方法有多種，其中以脈沖電流檢測法、氣相色譜檢測法、超聲波檢測法應用。

脈沖電流法靈敏度高，可以分別測得放電量、放電重復率以及平均電流、放電能量等多種局放特征量。其基本原理是通過(guò)檢測阻抗來(lái)檢測局部放電引起的脈沖電流，從而獲得局部放電的信息。按測試回路的不同，脈沖電流法又可分為“直測法”和“平衡法”兩種。直測法直接測量局部放電所產(chǎn)生的脈沖電流在檢測阻抗兩端響應的脈沖電壓；平衡法有西林電橋、差分電橋及雙電橋等多種測試回路，主要是為了增強抗外來(lái)干擾的能力?？偟恼f(shuō)來(lái)脈沖電流法易受現場(chǎng)電磁干擾的影響，局部放電脈沖信號提取困難，在檢測時(shí)要將被測設備從電網(wǎng)中脫離出來(lái)，因此對供電生產(chǎn)會(huì )產(chǎn)生一定影響。

氣相色譜檢測法定期進(jìn)行油中的氣體分析，根據局部放電所分解的氣體成分和濃度判斷局部放電的模式。由于該方法獲得的信息為長(cháng)期異?，F象產(chǎn)生氣體的累加值，所以對突發(fā)性放電無(wú)法進(jìn)行有效檢測，而且，它也不能作為一種在線(xiàn)檢測方法。

超聲波檢測法，作為提高系統效率、節約成本的一種手段，近年來(lái)得到逐步重視?；诔暡晫W(xué)的聲發(fā)射測量是一種非破壞性的測量方法，以往它更多地應用在建筑物與機械部件上，現在正被逐步地應用到油浸式變壓器的局部放電檢測領(lǐng)域。超聲波檢測法利用外置在變壓器外殼的超聲波傳感器獲取局部放電的超聲波信號，并進(jìn)行局部放電故障定位與分析。該方法與被測設備沒(méi)有電氣，不受變電站環(huán)境下電磁干擾的影響，其zui大的特點(diǎn)是便于對設備內的局放源進(jìn)行定位，并能實(shí)現在線(xiàn)檢測。但是，該方法可能會(huì )受到源自機械噪聲的干擾，而且，由于超聲波在電氣設備內部的傳播過(guò)程很復雜，所以在很多情況下，要對這種方法的檢測結果進(jìn)行準確分析也比較困難。

總的來(lái)說(shuō)，變壓器局部放電的超聲波檢測是一種經(jīng)濟、有效的檢測手段，它有可能使電力部門(mén)從目前定期停電、離線(xiàn)檢測的傳統方式中解放出來(lái)，從而節約設備的運行維護成本；另外，其突出的定位能力能為故障分析提供更可靠的依據，便于電力部門(mén)及時(shí)發(fā)現設備隱患。